熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關(guān)系。若測量時，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將影響嚴重測量的準確性。在冷端采取一定措施補償由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補償。
熱電偶的冷端補償通常采用在冷端串聯(lián)一個由熱電阻構(gòu)成的電橋。電橋的三個橋臂為標準電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構(gòu)成。當冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產(chǎn)生的熱電勢也將變化（減�。�，而此時串聯(lián)電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發(fā)生變化（升高）。如果參數(shù)選擇得好且接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實反映了所測量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補償原理。
工業(yè)常用的熱電偶其實有兩種類型,一種是標準熱電偶另一種是非標準熱電偶。
標準熱電偶就是我們平時所用到的了,它的制作標準符合國家標準規(guī)定,無論是從熱電勢與溫度的關(guān)系,允許誤差都是嚴格按照國家標準的。與此同時配套的數(shù)顯表也是按照國家標準定制完成的。
對于非標準熱電偶并不是不符合技術(shù)要求,而是非標準應用不是非常的廣泛,適合個別工業(yè)單位使用,具有一定的特殊性。國內(nèi)的工業(yè)產(chǎn)品起步稍有些遲,對于熱電偶的標準生產(chǎn)要求應該追溯于1988年1月1日了,中國對熱電偶定制了七項標準,分別s、b、e、k、r、j、t。其中s、r、b屬于貴金屬熱電偶,n、k、e、j、t屬于廉金屬熱電偶。那么這七種標準要求又分別意味著什么含義呢?s分度號的特點是抗氧化性能強,宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,長期使用溫度1400℃,短期1600℃。在所有熱電偶中,s分度號的精確度等級高,通常用作標準熱電偶;r分度號與s分度號相比除熱電動勢大15%左右,其它性能幾乎完全相同;j分度號的特點是既可用于氧化性氣氛(使用溫度上限750℃),也可用于還原性氣氛(使用溫度上限950℃),并且耐h2及co氣體腐蝕,多用于煉油及化工;b分度號在室溫下熱電動勢極小,故在測量時一般不用補償導線。它的長期使用溫度為1600℃,短期1800℃�？稍谘趸曰蛑行詺夥罩惺褂�,也可在真空條件下短期使用。k分度號的特點是抗氧化性能強,宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,長期使用溫度1000℃,短期1200℃。在所有熱電偶中使用廣泛;n分度號的特點是1300℃下高溫抗氧化能力強,熱電動勢的長期穩(wěn)定性及短期熱循環(huán)的復現(xiàn)性好,耐核輻照及耐低溫性能也好,可以部分代替s分度號熱電偶;e分度號的特點是在常用熱電偶中,其熱電動勢大,即靈敏度高。宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,使用溫度0-800℃;t分度號的特點是在所有廉金屬熱電偶中精確度等級高,通常用來測量300℃以下的溫度。